Dự án Intenet Explorer được Microsoft bắt đầu vào mùa hè năm 1994 với mã nguồn chỉnh sửa từ trình duyệt có tên Mosaic. Mã nguồn trên được Microsoft mua lại từ công ty Spyglas. Phiên bản Internet Explorer đầu tiên được Microsoft phát hành vào ngày 16/8/1995 nằm trong gói nâng cấp Microsoft Plus! của Windows 95.
Trong thời kỳ hoàng kim vào năm 2002, Internet Explorer từng chiếm đến 95% thị phần trình duyệt. Dưới đây là chùm ảnh 15 năm phát triển của trình duyệt Internet Explorer:
Phiên bản Internet Explorer 1.0 có kích thước chỉ khoảng 1 MB với nhiều hạn chế về chức năng. Phiên bản 1.5 được Microsoft phát hành sau đó vài tháng dành cho Windows NT.
Internet Explorer 2 được phát hành dành cho Windows 95, Windows NT 3.5, và NT 4.0 vào tháng 11/1995. Phiên bản 2.0 hỗ trợ một số công nghệ như SSL và cookies.
Internet Explorer 3.0 phát hành vào tháng 8/1996 đi kèm phiên bản Windows 95 OEM. Internet Explorer 3.0 là trình duyệt đầu tiên có hỗ trợ CSS, mặc dù còn hạn chế. Ngoài ra, Internet Explorer 3 được đóng gói chung với Internet Mail and News, NetMeeting, và phiên bản đầu tiên của Windows Address Book. Phiên bản 3 cũng là phiên bản đầu tiên có logo "chữ e màu xanh".
Internet Explorer 4.0 phát hành tháng 9/1997 đi kèm Outlook Express 4.0. Phiên bản 4.0 của trình duyệt này đã hỗ trợ DHTML, chức năng Active Desktop.
Internet Explorer 5.0 phát hành 18/3/1999 hỗ trợ CCS Level 1 và 2 giúp hiển thị một số hiệu ứng đối với ký tự trên nền website. Phiên bản 5.5 được phát hành vào tháng 7/2000 đi kèm với Windows Me.
Internet Explorer 6.0 phát hành vào 27/8/2001 vài tháng trước khi Windows XP chính thức phát hành. Đây là một trong những phiên bản tồn tại lâu nhất của Internet Explorer. Trong năm 2002, Internet Explorer chiếm đến 95% thị phần trình duyệt,
Internet Explorer 7 được Microsoft phát hành 18/10/2006 cùng ngày với Firefox 2.0 của Mozilla. Phiên bản 7 của Internet Explorer trở thành ứng dụng độc lập với hệ điều hành Windows. Phiên bản 7 cũng chứng kiến hàng loạt cải tiến như duyệt theo thẻ với tính năng xem trước và quản lý thẻ, một hộp tìm kiếm tích hợp nhiều bộ máy, bộ đọc mẩu tin mạng, và bộ lọc chống lừa đảo.
Internet Explorer 8 được phát hành vào 19/3/2009 với một số điểm nổi bật như Web Slices, công nghệ chống lừa đảo anti-phishing.
Internet Explorer 9 được Microsoft hứa hẹn ra mắt trong năm 2010 với nhiều cải tiến như nâng hiệu năng xử lý mã JavaScript và hiển thị CSS tốt hơn.