
Cầu thang xoắn ốc nằm bên hông nhà. Nó chỉ mới được làm cách đây sáu
tháng, lúc bố và mẹ ly dị nhau. Khi thấy bố đứng chỉ huy các ông thợ xây
cầu thang, Cà Rốt và Củ Hành đều thắc mắc: "Bố xây cầu thang ở ngoài
làm gì nhỉ? Đã có một cái trong nhà rồi". Mẹ đưa mắt nhìn hai đứa rồi
cúi xuống, lặng thinh. Cà Rốt bảo Củ Hành: ''Chắc là để phơi quần áo đấy
mà”. Củ Hành ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: “Ừ, chắc vậy. Bên nhà Mi Mi
cũng phơi quần áo ở cầu thang”. Không thắc mắc nữa, hai đứa ngồi xuống,
chơi trò xếp hình, thỉnh thoảng lại cười lên khanh khách.
Một
tuần sau, khi cầu thang xây xong, đi học về, Cà Rốt và Củ Hành ngạc
nhiên thấy trong nhà mọc thêm một cánh cửa. Cánh cửa này bịt kín lối đi
lên lầu. Mẹ giải thích với Cà Rốt: "Kể từ hôm nay, con sẽ ở dưới này với
mẹ”. Bố cũng giải thích với Củ Hành: "Con lên lầu sống với bố”.
Thế
là Cà Rốt và Củ Hành hiểu rằng, ly dị nghĩa là không sống chung một nhà
nữa, phải chia ra làm hai nơi. Con cái cũng chia làm đôi, mỗi người một
đứa. Cà Rốt giãy lên khóc: “Bố mẹ ly dị thì ly dị. Con với Củ Hành
không ly dị đâu”. Củ Hành cũng khóc ti tỉ: "Con muốn ở chung với Cà Rốt.
Con không lên lầu". Bố, một tay xách va li, một tay xốc Củ Hành: “Thôi,
đừng có rối rít nữa. Lên nhà ngay". Mẹ, hai mắt ầng ậng nước, đứng sững
nhìn Cà Rốt lôi chân bố. Cà Rốt hét: “Để Củ Hành lại. Con ghét bố. Con
ghét bố". Trên tay bố, Củ Hành giãy giụa: "Thả con xuống. Thả con xuống.
Con không đi với bố đâu". Nhưng bố đã ra đến cửa rồi. Cà Rốt khóc òa.
Củ Hành cũng khóc òa. Trong nhà, mẹ ngồi thụp xuống đất, úp mặt vào hai
đầu gối. Sao lại bắt trẻ con phải chịu cảnh này, trời ơi!
Buổi
sáng, mẹ luôn chở Cà Rốt đến trường sớm. Mãi một lúc sau mới thấy Củ
Hành lếch thếch chạy vào. Cà Rốt hỏi: "Hôm nào cũng đi muộn thế?”. Củ
Hành chu chu cái miệng, hít mũi đánh sột: "Bố ngủ quên. Em phải đánh
thức đấy”. Cà Rốt lại hỏi: “Thế bố có pha sữa cho Củ Hành uống trước khi
đi học không?". Củ Hành lắc đầu: "Em tự pha. Dễ lắm. Đổ sữa vào cốc,
thêm nước vào, khuấy lên. Nhưng mà nó nhạt phèo, chả ngọt như mẹ pha lúc
trước". Cà Rốt xịu mặt: “Chứ bố làm gì mà không pha cho Củ Hành?". Củ
Hành nghiêng nghiêng đầu, ra vẻ suy nghĩ: "À, bố cứ nằm mãi ở giường,
gác tay lên trán. Có khi bố bận đánh răng". Cà Rốt bảo: "Bố thế là hư
rồi".
Hai chị em nắm tay nhau đi vào lớp học. Lớp Chồi của Củ
Hành ở ngay cạnh lớp Lá của Cà Rốt. Thỉnh thoảng, hai đứa lại vờ vĩnh
chạy ra cửa để ngó nghiêng vào lớp đứa kia. Gặp nhau ở trường sướng
thật. Cà Rốt và Củ Hành chán nhất khi phải về nhà. Lúc đó, mỗi đứa lại
phải ở một nơi.
Giờ ra chơi. Cà Rốt và Củ Hành không thích nô
đùa cùng các bạn. Hai đứa cùng ngồi trên ghế xích đu, vừa ăn bánh sữa,
vừa trò chuyện. Củ Hành kể: “Hôm qua bố ngồi vá quần cho em, bị kim chọc
vào tay, kêu ui da, buồn cười lắm". Cà Rốt cũng khúc khích: "Còn mẹ sửa
cái bếp điện mãi mà không xong, hễ cắm dây vào là nổ cầu chì. Sau phải
nhờ chú Ngân sửa mới xong đấy". Củ Hành xịu mặt: "Sao mẹ không gọi bố mà
lại nhờ chú Ngân?''. Cà Rốt gí ngón tay xinh xinh vào trán Củ Hành:
"Ngốc thế. Ly dị rồi là không có nhờ vả chuyện gì cả”. Củ Hành hỏi: "Mẹ
bảo thế à? Cà Rốt gật đầu: "Ừ". Củ Hành cáu: “Chán mẹ lắm. Tự nhiên lại
ly dị". Cà Rốt gật đầu ra vẻ đồng tình, mặt buồn thiu…
Một
hôm… Khi mẹ đến đón Cà Rốt, chiều đã muộn lắm rồi. Thế mà bố vẫn chưa
đến đón Củ Hành. Cô giáo đưa mắt nhìn hai đứa trẻ vui vẻ chơi lò cò trên
sân rồi băn khoăn nói với mẹ: “Hôm nay nhà em có việc. Không biết chừng
nào anh mới đến đón cháu?”. Mẹ bảo: “Thôi, để tôi đưa cháu về luôn". Củ
Hành tròn mắt: “Mẹ cho con về chung với Cà Rốt hả?”. Mẹ gật đầu. Hai
đứa nhảy tưng tưng vì mừng.
Trên xe, Cà Rốt và Củ Hành nói cười
luôn miệng. Vào nhà, Củ Hành lăng xăng chạy tới, chạy lui. Tất cả đều
quen thuộc. Thích quá. Cà Rốt đột nhiên người lớn hẳn. Con bé nhìn em
một cách bao dung: “Chạy vừa thôi. Đi tắm rồi còn ăn cơm chứ”. Củ Hành
vẫn chạy lui, chạy tới: “Em thích chạy". Hai tay cu cậu dang rộng như
lái máy bay, quẹt cả vào người Cà Rốt: "Ôi ôi, thích quá. Xê ra cho máy
bay bay nào''.
Khi bố về, trời đã khuya lắm. Bố đứng lựng khựng
trước cửa, khẽ hắng giọng rồi lại đứng im. Mẹ đẩy cánh cửa mở hé cho
rộng thêm, bảo: “Anh vào đi”.
Bố rón rén bước vào. Nhà im phăng
phắc. Hai đứa trẻ đang ngủ ngon trong giường. Mẹ bảo: “Anh để Củ Hành
ngủ ở đây một đêm cũng được. Đừng đánh thức nó nửa chừng". Bố nói nhỏ:
“Anh xin lỗi. Có việc đột xuất nên không thể đến đón nó đúng giờ". Mẹ
lạnh lùng: "Người anh cần xin lỗi là nó chứ không phải em”.
Bố
đứng như chôn chân trước giường ngủ của hai đứa trẻ. Dưới ánh đèn mờ
nhạt, hai gương mặt bầu bĩnh kề sát nhau thật ngây thơ, đáng yêu. Củ
Hành ngủ say, miệng ***p chép nhai trong giấc mơ, bàn tay vẫn nắm chặt
tay Cà Rốt. Con chị nằm gác chân lên người em, hai mắt nhắm tịt, nhưng
miệng lại tủm tỉm cười.
Hai vai bố như xệ hẳn xuống. Bố nói mà không nhìn mẹ: “Sao mình lại để mọi sự trở nên tồi tệ thế này hả em?".
Hai
người ngồi đối diện trong một quán cà phê. Trước mặt anh, chiếc gạt tàn
đã đầy ắp tàn thuốc lá. Ly nước của chị cũng cạn đến đáy rồi. Cuộc trò
chuyện lâu hơn họ nghĩ. Khi anh nói tên quán cà phê, chị đã rùng mình.
Đó là nơi hai người từng hẹn hò nhau từ lúc mới yêu. Chiếc bàn trong góc
cũng là bàn quen thuộc. Anh muốn nhắc nhở chị điều gì chứ, khi chính
anh là kẻ có lỗi trăm bề? Chi không thể tha thứ, mặc dù anh đã quỳ xuống
chân chị xin lỗi rất nhiều lần. Chị không thể chấp nhận hình ảnh anh ôm
người phụ nữ khác trong tay, âu yếm họ như âu yếm chị. Niềm tin và tình
yêu chị dành cho anh quá lớn, đến nỗi khi biết sự phản bội của anh, chị
bất ngờ đến sửng sốt, tê dại cả người.
Quyết định ly hôn của
chị làm mọi người ái ngại. Mẹ chị khuyên: “Đàn ông ai chẳng có lúc lạc
lòng. Nó đã biết lỗi thì tha thứ đi con ạ. Như mẹ từng tha thứ bố mày
ấy”. Có lẽ trong tình yêu, khó có lời khuyên nào áp dụng thật chính xác
cho từng trường hợp. Chị biết rõ mình không thể lướt qua mọi chuyện được
như mẹ, xem như không có gì. Sống tiếp tục với anh, nằm bên anh mỗi
ngày để chỉ nghỉ đến hình ảnh anh nằm với người khác ư? Chị không chịu
nổi. Khi chị nói thẳng điều đó, anh lặng người. Trông chị như một người
khác hẳn, quyết liệt và lạnh lùng.
Anh cố vớt vát bằng cách đem
Cà Rốt và Củ Hành ra thuyết phục: “Em ơi, đừng để các con phải liên lụy.
Em muốn trừng phạt anh thế nào cũng được, nhưng đừng ly dị, được
không?". Chị tàn nhẫn nhìn anh: “Không ly dị, để sống giả dối như nhiều
người khác sao? Em không muốn vậy. Khi các con lớn, chúng nó sẽ hiểu”.
Nước mắt ứa ra, anh khóc không kiềm chế trước mặt chị, nhưng chị vẫn
dửng dưng. Lòng chị đã nguội lạnh hẳn từ khi biết anh phản bội. Kể từ
giờ phút này, chị sẽ chỉ cư xử như một người không có trái tim.
Ra
tòa, anh bảo: "Tôi có lỗi. Tòa cứ xử theo ý vợ tôi. Sao cũng được". Chị
lạnh lùng đề nghị: "Chia đôi mọi thứ. Anh ấy và con trai ở trên lầu.
Tôi và con gái ở dưới nhà. Xây lối đi riêng, không ai làm phiền ai". Họ
đã ly dị được hơn nửa năm. Cà Rốt và Củ Hành dần dà cũng quen cuộc sống
chia đôi của bố mẹ. Bố thì dễ rồi. Nhà bố thường mở cửa rộng, Cà Rốt
muốn lên lúc nào cũng được. Nhưng con bé không dám. Mẹ khe khắt lắm. Một
lần thấy Cà Rốt lên nhà với bố, mẹ giận dữ quát ầm lên. Cà Rốt phải lủi
thủi đi về trước ánh mắt buồn rầu của bố. Từ đó, nhà mẹ luôn đóng cửa.
Cà Rốt và Củ Hành chỉ còân gặp nhau lúc đi nhà trẻ. Cũng may là mẹ không
đổi trường. Chứ nếu mẹ đổi, hai chị em sẽ lâm vào hoàn cảnh "gần nhà xa
ngõ'' cho xem.
Thường lệ, bố đưa Củ Hành đi học muộn, nhưng luôn
đón sớm nửa giờ. Bố xin cô giáo được gặp Cà Rốt. Ban đầu, cô giáo cũng
lúng túng, khó xử vì như thế là sai quy định của trường. Nhưng nhìn ánh
mắt van nài của bố, cô thấy tội. Cô bảo: "Anh đừng gặp cháu lâu quá.
Mười lăm phút được rồi”. Bố mừng rỡ, vâng dạ rối rít. Thế là hai bố con
được gặp nhau trò chuyện mỗi ngày. Bố hay hỏi Cà Rốt: "Mẹ có khỏe không?
Tối mẹ có thức khuya không? Mẹ có hay khóc không?". Rồi bố xoa nắn chân
tay, ôm Cà Rốt vào lòng, hôn lên đôi má bầu bĩnh của con mà nước mắt ứa
ra. Bố dặn: “Đừng cho mẹ biết bố hay gặp con nhé”. Bố không dặn, Cà Rốt
cũng giấu kín. Dại gì nói ra cho mẹ cấm nhỉ? Nó còn dặn ngược lại bố:
Bố nhớ đón Củ Hành trước khi mẹ đón con nhé. Để mẹ đừng thấy bố con mình
gặp nhau”. Bố lại chảy nước mắt. Chỉ mới nửa năm mà Cà Rốt đã “bà cụ
non" như thế rồi sao? Bố hối hận quá.
Trưa hôm ấy, đột nhiên bố
nhìn thấy mẹ ở ngã tư đường. Mẹ đang đứng mặc cả để mua trái cây, không
nhìn thấy bố. Gương mặt mẹ trắng trẻo ửng hồng dưới nắng. Chiếc áo màu
tím và bờ vai quen thuộc làm lòng bố nhói đau. Lập tức, bố chạy xe lên
vỉa hè, tấp vào sau một gốc cây, âm thầm nhìn mẹ. Khi mẹ đi rồi, bố vẫn
đứng lặng nhìn theo đốm màu tím nhỏ dần rồi khuất hẳn.
Tự nhiên,
bố mệt mỏi đến cực độ. Móc trong túi chiếc điện thoại di động, bố gọi
về cơ quan, cáo ốm để xin nghỉ buổi chiều. Từ ngã tư gặp mẹ, bố đi lòng
vòng, lòng vòng mãi dưới nắng rồi tấp vào một quán bia quen. Từng chai,
từng chai, bố uống cạn. Người chủ quán đến kéo ghế ngồi chung: “Sầu đời
hả bạn? Để tôi uống cùng”. Không hiểu sao bố lại uống nhiều như vậy? Và
nói nhiều nữa. Bố nói hết những ẩn ức trong lòng. Rằng bố yêu mẹ lắm. Từ
khi mẹ ly dị bố, bố càng yêu mẹ hơn. Nhưng bố cũng oán mẹ nhiều bằng bố
yêu mẹ. Rằng sao mẹ sắt thép, cứng lòng như thế? Rằng tội nhân phạm tội
trọng, khi hối lỗi còn được ân xá mà mẹ thì kiên quyết chặt đứt đường
về của bố? Rằng bố nhớ Cà Rốt biết bao. Bố thèm ăn cơm của mẹ nấu biết
bao. Tại sao mẹ có thể quên đi những ngày hạnh phúc của mẹ và bố? Tại
sao mẹ chỉ nhớ tội lỗi xấu xa của bố mà quên những kỷ niệm đẹp bố từng
làm?…
Càng nói, bố càng uống. Người chủ quán bỏ đi lúc nào, bố
cũng không biết. Đèn đường lên lúc nào, bố cũng không hay. Bố quên luôn
giờ đón Củ Hành. Mà bố đón làm sao được khi đã gục trên bàn ngủ thiếp
thế kia?
Hai người ngồi đối diện trong quán cà phê quen thuộc.
Chỗ ngồi và chiếc bàn cũng quen thuộc. Anh hút thuốc liên tục. Chiếc gạt
tàn dần đầy lên. Mấy lần chị suýt bảo anh ngưng hút, nhưng lại bậm môi
im lặng. Bây giờ, anh muốn làm gì cứ làm, chị chẳng quan tâm. Nhưng khi
anh cất tiếng, sự căng thẳng của chị chùng dần. Rồi nước mắt chị rớt
xuống. Anh bảo: “Anh vẫn lén gặp Cà Rốt mỗi chiều ở trường. Anh nhớ con
lắm. Nhớ mùi mồ hôi của nó. Nhớ những câu hỏi vặn vẹo khiến anh điên đầu
trước kia. Anh cũng nhớ em. Mỗi đêm, anh đều nằm áp tai xuống gạch,
lắng nghe tiếng động ở dưới nhà để tưởng tượng em đang làm gì? Cà Rốt
đang làm gì?”. "Có hôm, anh ra cầu thang xoáy, áp tai vào vách như thằng
ăn trộm, thèm nghe một tiếng em cười mà không được.
Một lần, anh
đang ngồi như thế thì Củ Hành thức dậy. Nó mò ra cầu thang xoáy và thấy
anh ở đấy. Hai bố con anh đã ôm nhau ngồi rất lâu để chỉ nói về em và
Cà Rốt. Củ Hành bảo: “Con ghét ly dị. Con nhớ mẹ và Cà Rốt. Con muốn
uống sữa mẹ pha. Bố ơi, đừng chơi trò ly dị nữa nhé".
“Đây là
trò chơi hả em? Anh cũng ước nó chỉ là trò chơi để mình chấm dứt, không
chơi nữa. Trò chơi gì mà tàn nhẫn quá, làm khổ cả bốn người? Em muốn anh
phải làm gì bây giờ để được em tha thứ? Sao em lại giao Củ Hành cho anh
mà không giữ cả hai đứa với nhau? Phải chăng em muốn anh nhìn rõ tội
lỗi của mình? Rằng vì anh mà con cái phải mỗi đứa một nơi?". "Anh nhìn
rõ lắm rồi, em ơi. Nhất là đêm hôm qua khi anh đứng nhìn hai đứa con
mình ngủ trong giường. Em cho anh gửi Củ Hành lại. Ngày mai anh thuê
người tới đập cầu thang xoáy bên ngoài, mở lại lối cầu thang bên trong.
Em không muốn thấy mặt anh nữa thì để anh đi, miễn em được thoải mái.
Miễn Cà Rốt và Củ Hành được sống bên nhau”. “Anh không đem theo một thứ
gì cả, cũng không cần tiền. Khi hạnh phúc đã mất, tiền bạc, tài sản cũng
thành vô nghĩa. Hôm nay, anh mời em ra đây chỉ để nói với em như thế mà
thôi…".
Nước mắt chị chảy tràn. Trên tất cả mọi điều, chị vẫn
còn yêu anh lắm. Anh là người đàn ông duy nhất mà chị yêu. Xa anh, chị
không chỉ hành hạ anh mà còn hành hạ chính mình. Chị biết chuyện anh gặp
Cà Rốt mỗi ngày. Biết tất cả. Trẻ con ngủ mớ thường nói ra hết những gì
chúng cất trong lòng. Nửa đêm, Cà Rốt ôm cổ mẹ mà tưởng là bố, thủ thỉ:
“Mẹ sửa bếp điện mãi mà không được, cứ bị giật hoài, bố ạ. Tội nghiệp
mẹ nhỉ? Còn bố vá quần cho Củ Hành bị kim đâm vào tay phải không? Cũng
tội nghiệp bố luôn. À, ngày mai khi bố đến, bố mua cho con que kem nhé.
Con thèm ăn kem lắm, nhưng mẹ chẳng mua gì cả…". Rồi Cà Rốt lại nói,
như nói với Củ Hành: "Ngày mai chị bảo mẹ pha sữa rồi đổ vào chai, đem
đi cho Củ Hành nghe. Hay chị giấu mẹ, đổ sữa của chị vào chai cũng được.
Chị uống mãi, chán lắm. Còn Củ Hành lại thèm…”. Càng nghe, chị càng
xót. Chui đầu vào gối, chị cắn răng khóc rưng rức. Chị cũng nhớ Củ Hành,
nhớ anh đến điên dại.Đêm nằm, chị cũng lắng nghe bước chân anh đi đi
lại lại trên lầu. Thỉnh thoảng, chị lại lục tủ lấy chiếc áo của anh ấp
mặt vào và khóc thầm. Nghe tiếng anh ho, lòng chị nhói buốt. Chị khao
khát được anh ôm vào lòng, được xoa tay vào chiếc cằm lởm chởm râu của
anh để âu yếm, được nép vào ngực anh, ngửi mùi mồ hôi nồng nồng quen
thuộc…
Nhưng, người phụ nữ ấy cũng đã nép vào ngực anh, cũng
ngửi mùi mồ hôi của anh. Chị lịm đi vì giận hờn, vì ghen tức. Chị không
chấp nhận chia sẻ điều riêng tư ấy với bất kỳ ai!
Nhìn đôi mắt
thâm quầng của chị, mẹ lắc đầu: “Ghen có năm bảy đường ghen, nhưng ghen
mà đày ải mình như mày, mẹ mới thấy có một. Nghe lời mẹ, tha lỗi cho
chồng đi con. Tao nghe người ta bảo dạo này nó cũng sa sút tinh thần,
sức khỏe tồi tệ lắm …".
Chị gắt: “Mẹ nói cứ như đùa. Đã ly dị
rồi mà còn tha thứ nỗi gì. Mẹ đừng làm con rối tung lên nữa”. Mẹ dỗi:
“Vâng, tôi xin lỗi. Chuyện của chị tôi không có quyền xía vào. Nhưng tôi
xót cho cháu tôi lắm. Chúng nó có lỗi gì mà phải xa bố, xa mẹ, sống mỗi
đứa mỗi nơi chứ? Cứ ích kỷ, chỉ nghĩ đến mình thì đừng sinh chúng nó
ra. Ngày trước ấy à? Tôi mà không tha thứ cho bố chị, giờ này không
chừng chị sống với mẹ ghẻ, chứ không phải tôi đâu".
Nghe mẹ nói
mà chị lạnh cả người. Sao chị không nghĩ ra điều ấy nhỉ? Nếu… nếu
người đàn bà kia trở thành mẹ ghẻ của Củ Hành, chị biết làm thế nào? Chị
không muốn điều ấy xảy ra. Không phải vì chị sợ bà mẹ ghẻ ấy không
thương yêu Củ Hành. Cái chính là trong sâu thẳm tâm hồn, chị không muốn
mất anh. Mắt chị càng thâm quầng hơn vì những đêm mất ngủ. Chị hối hận
vì đã quyết liệt ly dị chồng.
Anh lặng lẽ nhìn chị. Câu hỏi bật
ra khiến anh cũng run rẩy cả người: “Em còn yêu anh không? Em thù ghét
anh, ly dị anh, nhưng trong lòng em còn yêu thương anh chút nào không?
Nếu còn, dù chỉ là sợi chỉ mong manh, anh cũng xin em cho anh một cơ hội
để làm lại từ đầu. Anh ngàn lần cầu xin em…”. Nước mắt nhòa nhạt,
nghẹn cứng trong lòng ngực, chị nức nở mãi. Thế rồi, chị đặt bàn tay run
rẩy của mình lên tay anh. Anh lặng người.
Ở nhà trẻ, chỉ còn Cà
Rốt và Củ Hành chơi lò cò trên sân. Củ Hành bảo: "Hôm nay bố lại quên
đón em rồi”. Cà Rốt cười: “Thì về với mẹ và chị. Càng sướng”. Củ Hành
lại bảo: "Nhưng sao hôm nay mẹ cũng đón chị muộn thế?”. Cà Rốt tròn xoe
mắt: “Ừ nhỉ". Hai đứa không chơi lò cò nữa, đứng gí mũi vào ô mắt cáo.
Vừa lúc đó, những ánh đèn xe loang loáng rọi vào. Củ Hành reo: ''Bố đến
rồi”. Cà Rốt cũng reo: "Mẹ đến rồi". Bố và mẹ cùng dựng xe, bước nhanh
đến chỗ hai đứa trẻ. Cà Rốt giật giật tay Củ Hành: "Nhìn kìa. Bố nắm tay
mẹ". Củ Hành toét miệng cười: "Em đã bảo mà. Chơi mãi trò ly dị, chán
lắm"…