Điều mà cả thế giới nợ Steve Jobs

Ngay cả những người không hâm mộ Mac, thậm chí là tẩy chay Mac, cũng phải thừa nhận một điều: Steve Jobs là một nguồn cảm hứng công nghệ "vô địch" trong suốt những năm qua. Đơn giản vì: Phần lớn thời gian ông đi trước và những người khác theo sau.




Tuy nhiên, có một thứ mà chúng ta phải cảm ơn Jobs từ tận trong tim, dù rất ít người biết được điều đó. Đấy chính là những dòng văn bản đang hiện lên trên màn hình của bạn. Steve Jobs chính là người đầu tiên cho phép chúng ta lựa chọn font chữ.

Tất nhiên, Jobs không phải là người phát minh ra font và kiểu chữ (Johannes Gutenberg người Đức mới là người đầu tiên sử dụng các ký tự kiểu cách vào năm 1440). Tuy nhiên, không một ai khác ngoài Jobs nhận ra giá trị của font chữ đối với máy tính cá nhân và điều đó xảy ra ngay từ đầu thập niên 80. Đột nhiên chúng ta không còn phải phụ thuộc vào máy in chuyên nghiệp, các nhà thiết kế đồ họa để tạo ra những ký tự bay bướm đủ kiểu nữa.

Về phần mình, Jobs phải cám ơn cuộc sống đại học buồn tẻ ở Reed. Chính vì nó mà ông đã bỏ học ngay học kỳ đầu tiên, và nếu như không bỏ học, có lẽ Jobs đã không phát minh ra thuật viết chữ đẹp phiên bản số.

"Trong khắp ký túc xá, mọi poster, mọi nhãn giấy dán trên ngăn kéo đều được viết bằng tay", Jobs nhớ lại. Quá ấn tượng về tính thẩm mỹ của các con chữ, Jobs đã quyết định theo học một lớp về viết chữ đẹp. "Tôi đã học về kiểu chữ serif và sans Serif, về khoảng cách giữa những tổ hợp ký tự khác nhau, về thuật in máy… Đó là một nét đẹp hoàn hảo, vừa nghệ sĩ vừa có tính lịch sử mà khoa học không thể nắm bắt được. Tôi đã hoàn toàn bị hút hồn".

Tại thời điểm đó, Jobs học viết chữ đẹp chỉ vì thích mà không nghĩ sẽ có ngày ứng dụng được nó vào trong thực tế. Nhưng mọi thứ đã thay đổi. 10 năm sau, Jobs thiết kế nên chiếc máy tính Mac đầu tiên và thật ngạc nhiên, Mac giới thiệu với người dùng một thứ chưa từng có trước đó: sự lựa chọn cực kỳ phong phú về font chữ. Ban đầu Jobs hy vọng sẽ làm việc này một cách ít tốn kém nhất có thể. Ông thuê nhà thiết kế Susa Kare tạo ra các thiết kế bitmap mới với kích cỡ và kiểu cách khác nhau. Sau đó, Jobs đặt tên cho các kiểu chữ dựa theo những thành phố mà ông yêu thích: London, Chicago, Geneva, Toronto, Venice, Los Angeles và San Francisco.

Những cái tên này có một lợi thế là chúng phản ánh được đặc điểm viết chữ của thành phố đó. London có kiểu viết serif chữ đậm cổ điển, Venice là lối viết giống như chữ in cầu kỳ, Geneva là kiểu chữ san-serif sáng sủa, đơn giản. Không lâu sau, những font chữ quen thuộc hiện nay đã được bổ sung như Times New Roman và Helvetica.

Vậy là mối quan hệ giữa chúng ta và các ký tự, các kiểu chữ đã hoàn toàn thay đổi nhờ có Mac và Steve Jobs. "Font chữ", từ một thuật ngữ chỉ dân in ấn, thiết kế mới hiểu, đã trở thành từ vựng của mọi người dùng máy tính.

Ngày nay, bạn sẽ khó lòng tìm thấy những kiểu chữ gốc thời ấy của Jobs. Tuy nhiên, khả năng đổi font trên máy tính giống như một công nghệ đến từ hành tinh khác vậy. Trước cỗ Macintosh năm 1984, tất cả các phần mềm soạn thảo văn bản chỉ cung cấp một kiểu chữ tẻ nhạt màu trắng trên màn hình màu xanh. Và bạn đừng cố in nghiêng chúng làm gì, vì việc đó là bất khả thi.