[justify]Kết cục của một trong những cuộc đua hấp dẫn nhất lịch sử Premier League sẽ được định đoạt ở Etihad đêm nay, khi Man xanh giao chiến Quỷ đỏ.
Ba tuần trước, M.U dường như đã chạm một tay vào chức vô địch Ngoại hạng lần thứ 20 khi Man City gục ngã ở Emirates. Thời điểm ấy, đoàn quân HLV Ferguson bỏ cách đối thủ đến 8 điểm.
Nhưng trong bóng đá, chẳng thể nói trước điều gì. Đang thăng hoa là thế, Quỷ đỏ bất ngờ trình diễn bộ mặt nghèo nàn, đánh rơi 5 điểm trong 3 trận gần nhất. Ở hoàn cảnh tuyệt vọng, cơ hội bất ngờ lóe lên với Man xanh.
Lúc này, quyền tự quyết đang nằm trong tay thầy trò Mancini, bất chấp việc nhà cầm quân người Italia luôn mồm nói rằng “M.U đang chiếm thế thượng phong”.
Đúng là M.U vẫn giữ vị trí số 1 trên BXH, nhưng họ sẽ bị đối thủ cùng thành phố giật lại ngôi đầu nếu thất bại tại Etihad. Mới hơn hai mùa dẫn dắt Man City, nhưng Mancio đã học được kha khá những ngón nghề để chơi đòn tâm lý chiến với “ông già gân”.
Chính giai đoạn Man City hụt hơi, Mancini phát biểu tâng bốc M.U, nhằm giảm bớt gánh nặng sức ép cho các học trò. Thực vậy, ba trận gần nhất, người ta lại được chứng kiến một Man xanh phóng khoáng, thi đấu bay bổng tương tự hồi đầu mùa.
Họ dễ dàng làm gỏi West Brom, Norwich & Wolves với những chiến thắng cách biệt hoành tráng. Sự trở lại của Carlos Tevez lập tức mang đến hiệu ứng tích cực. Anh và đồng hương Sergio Aguero hợp thành cặp đôi hoàn hảo.
Tevez – Aguero chơi ăn ý trên hàng công, khiến Mancini vô cùng hân hoan. Trong 300 phút sát cánh bên nhau, cặp tiền đạo Argentina đã 11 lần khoan thủng mành lưới đối phương. Fan Man xanh hi vọng, bộ đôi trên sẽ tiếp tục bừng sáng, để hạ bệ M.U trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
Sau 25 ngồi trên ghế nóng ở Old Trafford, lần đầu tiên Sir Alex cảm nhận được hiểm họa rõ rệt từ gã hàng xóm cùng thành phố. Tuy nhiên, chiến lược gia người Scotland cũng lên tiếng trấn an tinh thần:
“Chúng tôi biết rõ tình hình hiện tại. M.U đang ở vị thế cao hơn Man City. Với họ, chỉ có một con đường – giành chiến thắng. Nhưng các học trò của tôi được giao nhiệm vụ, không cho phép điều đó xảy ra” – Ferguson phát biểu.
M.U từng chứng minh cho tất cả thấy bản lĩnh trong các trận thư hùng đỉnh cao. Ngay như derby Manchester tại FA Cup hồi tháng 1, dù bị đánh giá là cửa dưới, nhưng rốt cuộc Quỷ đỏ vẫn loại Man City với tỉ số 3-2.
Mặc dù vậy, muốn đạt được kết quả ưng ý tại Etihad đêm nay, Sir Alex Ferguson phải gia cố thêm sự chắc chắn dưới hàng phòng ngự, sau khi để thua 4 bàn dễ dàng trước Everton vòng đấu trước.
Vị trí tử huyệt bên hành lang cánh phải do Rafael trấn giữ nhiều khả năng sẽ được trao lại cho Smalling. Không phải mẫu cầu thủ đá biên thuần túy, nhưng Smalling có thể đảm bảo được sự an toàn cũng như ít mắc sai lầm hơn đồng đội người Brazil.
Tuyến trên, Ferguson sẽ trông cậy vào kinh nghiệm của các lão tướng như Giggs hay Scholes. Bên cạnh đó, Rooney được kéo lùi xuống đá tự do, hỗ trợ cho tiền đạo cắm Danny Welbeck. Với cách bố trí như vậy, M.U sẽ thiết lập khu trung tuyến vững chắc và ổn định để khắc chế các đợt lên bóng của đối thủ.
Bên kia chiến tuyến, Mancini không phải lo lắng về tình hình nhân sự. Bởi guồng máy Man City đang hoạt động trơn tru. Nếu thay đổi, derby Manchester hôm nay, Balotelli có thể trở lại trong đội hình xuất phát sau án treo giò.
Mancini muốn đội nhà tấn công quyết liệt để giành trọn 3 điểm, giống như cách họ từng hủy diệt Quỷ đỏ đến 6-1 đầu mùa. Tuy nhiên, bằng sự cẩn trọng và già dơ, M.U sẽ là thách thức không nhỏ đối với tham vọng của thầy trò Roberto Mancini.
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart, Richards, Kompany, Lescott, Zabaleta; Barry; Silva, Yaya Toure, Balotelli, Tevez, Aguero.
Man Utd: De Gea; Smalling, Evans, Ferdinand, Evra; Carrick, Scholes; Valencia, Rooney, Giggs; Welbeck.
[/justify]