Cuốn sách bọc bằng da kẻ buôn xác chết

Sau khi bị tử hình vì cùng đồng bọn giết 16 người bán kiếm tiền, Burke đã bị lột da làm bìa sách.
 
Trước năm 1832, cơn sốt về tử thi nhằm đáp ứng việc nghiên cứu và giảng dạy về giải phẫu trong các trường y khoa của Anh tăng vọt.
 
Điều này khiến nguồn cung đã khan hiếm ngày một 'kiệt quệ' hơn.
 

 

 
Một trong những nguồn hợp pháp chính có thể khai thác là giải phẫu thi thể của những tội phạm bị tử hình.
 
Tuy nhiên, số lượng này bắt đầu giảm do các vụ hành quyết được thực hiện vào đầu thế kỷ XIX diễn ra ít hơn.
 
Chính vì thế, bác sĩ, nhà nghiên cứu giải phẫu học, sinh viên trường đại học y khoa… đã nảy ra ý tưởng, nhờ cậy đến đội trộm mộ giúp sức.
 
Đây chính là cơ hội tốt giúp cho 2 tên trộm lành nghề Burke và Hare 'đổi đời'.
 

 

 
William Burke (1792 - 1829) sinh ra tại Urney, Bắc Iceland. Ban đầu, y làm việc trong quân đội nhưng đến năm 1817 thì di cư sang Scotland.
 
Tại đây, Burke gặp và kết bạn với William Hare (1792/1804 - 1858) - một chủ nhà trọ trong vùng Edinburgh.
 
Nhận thấy tình trạng tử thi ngày một khan hiếm, 2 người này 'tâm đầu ý hợp', cùng nhau hợp tác để làm giàu từ xác của những người chết.
 
Thi thể đầu tiên họ bán là của một người thuê nhà tại quán trọ của Hare - một cựu quân nhân đã chết vì bệnh đau tim.
 

 

 
Sau nhiều ngày không có ai tới nhận xác, Burke và Hare quyết định bán cho Tiến sĩ Robert Knox của ĐH Edinburgh (Anh).
 
Ngoài việc tìm tòi 'xác tươi', cặp đôi này còn đào mộ để trộm xác.
 
Tuy nhiên, Burke và Hare nhận thấy, họ mất rất nhiều thời gian để ăn trộm một cái xác từ nghĩa trang mà 'chất lượng' lại không tốt như cái ban đầu bán cho Knox.
 
Chính vì thế, thu nhập từ những xác chết đào lên từ trong mộ không bõ bèn gì so với công sức bỏ ra. Từ đây, Burke đưa ra 'sáng kiến', giết người rồi dùng tử thi của họ để kinh doanh.
 
Và nguồn cung không đâu hiệu quả bằng nhà trọ của Hare. Nạn nhân bị giết đầu tiên là một lao động nghèo thuê nhà có tên là Joseph.
Burke và Hare đãi Joseph một bữa tiệc, chuốc cho ông say túy lúy, sau đó bóp cổ ông đến chết .Với thi thể này, Robert Knox rất hài lòng và mua lại với giá rất cao.
Tháng 2/1828, cặp đôi hiểm ác này mời một người lang thang tên là Abigail Simpson về nhà ăn bữa tối có tẩm độc.

Lần khác, Burke nhìn thấy 2 phụ nữ trên phố là Maria Paterson và Janet Brown. Hắn mời họ về nhà ăn sáng và định ra tay sát hại.
Brown khéo léo từ chối nên thoát nạn nhưng Paterson thì không may mắn như vậy. Cô vô tư đồng ý và chẳng bao lâu trở thành vật thí nghiệm trên bàn mổ của Tiến sĩ Knox.
Con số về nạn nhận ngày một tăng cao, trong đó còn có người thân của Burke và cả ân nhân cho y vay tiền để kinh doanh.


Cho đến khi một người khách tìm thấy xác nạn nhân dưới gầm giường trong nhà trọ và tố cáo hành động của Burke và Hare với cảnh sát, sự việc mới vỡ lở.
Tuy nhiên, khi cảnh sát ập tới, cái xác đã biến mất nhưng may mắn, họ phát hiện một căn phòng bí mật chứa xác của những nạn nhân mới bị cặp đôi ác quỷ này giết hại.
Hare nhẹ tội hơn nên thoát chết còn Burke bị treo cổ. Ngày 28/9/1829, gần 20.000 người tập trung để chứng kiến cái chết của Burke.


Ngay sau khi thi hành án, xác của Burke được đưa tới nhà xác nhằm mục đích nghiên cứu giải phẫu trước hàng ngàn sinh viên.
Một phần da của Burke còn được lột ra để bọc cuốn sách ghi những tội trạng của chính hắn.
Cuốn sách này hiện nay được trưng bày ở bảo tàng Surgeons' Hall tại Edinburgh với 2 dòng chữ rùng rợn 'Sách bỏ túi làm bằng da của Burke' và 'Hành quyết ngày 28/1/1829'.