“Má hồng chuân chuyên” hay “loài nhện độc”?

[justify]Má hồng chuân chuyên[/justify]

[justify]Một sáng sớm tinh mơ, khi tất cả còn đang say giấc nồng thì tại căn nhà nhỏ vùng ngoại ô nước Anh bỗng nhiên bốc cháy chôn vùi gia đình Mary trong đống đổ nát. May mắn thay, buổi sáng hôm đó, Mary đã kịp dậy từ sớm để đi chợ mua sắm những vật dụng thiết yếu cho gia đình và thoát nạn một cách kỳ diệu. Những người dân xung quanh lúc đó đã phải thốt lên rằng "Tội nghiệp Mary".[/justify]

[justify]Sau khi người chồng đầu tiên mất đã để lại cho khoản thừa kế 3.500 USD tiền bảo hiểm nhân thọ, Mary Ann bắt đầu tìm kiếm công việc mới, và đã được nhận vào làm như một phục vụ viên (giống một y tá ngày nay) tại bệnh xá Sunderland Infirmary ở Seaham. Khi di chuyển từ phòng này sang phòng khác, cô đã được tiếp cận các buồng kho của bệnh viện nơi cất giữ các chất thạch tín và độc hại khác. Và điều đáng nói là không ai có thể phát hiện được rằng các chai chứa chất độc này đôi khi lại "không cánh mà bay".[/justify]

[justify]Không lâu sau khi người chồng quá cố qua đời, cô lại tái hôn với một bệnh nhân mà cô gặp ở bệnh xá. Chàng trai trẻ George Ward đã vô cùng hạnh phúc bên người vợ của mình, nhưng không lâu sau ngày cưới anh bắt đầu xuất hiện các triệu chứng như chóng mặt kinh niên, đau dạ dày và bại liệt. Nghĩ rằng đây là những phản ứng phụ của loại thuốc mà các bác sĩ đã điều trị cho anh trong suốt thời gian ở Sunderland, nên anh đã không kêu ca hay phàn nàn gì. George đã qua đời sau 15 tháng kết hôn và để lại 80.000 USD cho người vợ "yêu dấu" của mình.[/justify]

[justify]Phải mất một thời gian dài, nỗi đau mất chồng mới dần nguôi ngoai trong tâm trí Mary Ann. Một chế độ trợ cấp bảo hiểm mới lại giúp cô có đủ tiền để vượt qua giai đoạn khó khăn này, cô nhanh chóng tìm kiếm công việc mới và đã kết hôn với người đàn ông goá vợ John Robinson. Họ đã có một lễ cưới giản dị nhưng ý nghĩa tại nhà thờ Bishopwearmouth. Là một thương gia hải sản lúc thịnh lúc suy, Robinson rất hạnh phúc đón cô về ngôi nhà rộng rãi với vai trò là mẹ mới của 5 con của ông. Nhưng chỉ trong vòng một năm, 3 trong số các con của ông đã chết vì bục dạ dày. Một hôm khi miên man trong nỗi đau và tự hỏi tại sao tai hoạ này lại giáng xuống gia đình ông, Robinson đã tỉnh giấc để tìm người vợ đã ra đi cùng với một số đồ dùng có giá trị. Có cảm giác bị bỏ rơi trong những lúc khó khăn, nhưng ngay sau đó Robison cũng kịp nhận ra rằng ông và những đứa con còn sống sót của ông đã may mắn như thế nào.[/justify]

[justify] Căn bệnh bí hiểm[/justify]

[justify]Từ nhà thờ Bishopwearmouth, Mary trở lại Murton để chăm sóc mẹ già. Cô đã mang theo một số thuốc mà cô hứa rằng chỉ dùng để chăm sóc cho sắc đẹp đang bị thời gian tàn phá. Tuy nhiên, điều đáng buồn là một trong những lọ thuốc đấy có một lọ thuốc thạch tín. Và rồi điều gì đến đã đến, không lâu sau khi con gái đến người mẹ già này đã qua đời. Lại một lần nữa, đây là nạn nhân của triệu chứng được gọi là "bục dạ dày".[/justify]

[justify]Năm1870 Mary Ann đã đến Newcastle, cô nghe ngóng được rằng Margaret Cotton bạn cô có anh trai goá vợ tên Frederick. Ngay lập tức, người đàn bà goá tràn đầy sức sống này đã trinh phục được Frederick Cotton. Họ đã làm lễ thành hôn và chung sống trong một ngôi nhà ngọn gàng, xinh xắn.[/justify]

[justify]Trong suốt thời gian đầu, chẳng có lý do nào khiến hàng xóm tin rằng hiểm hoạ đang tiềm ẩn trong nhà Cotton. Và chẳng ngạc nhiên gì khi những bi kịch, những điều không thể giải thích được đã bắt đầu xảy ra ở thị trấn của họ. Trong vòng vài tháng, gia súc của các nông trại lân cận nhà Cotton đổ bệnh và chết mà không thể lý giải được nguyên nhân. Không những thế điềm xấu này đang lan dần sang cả những người dân sống xung quanh. Margaret Cotton, Frederick và rồi cậu con trai 10 tuổi của Frederick lần lượt qua đời. Và cuối cùng đứa con trai nhỏ nhất của Cotton, Charles cũng qua đời.[/justify]

[justify]Sau khi người chồng cuối cùng qua đời, Mary không còn muốn kết hôn nữa mà chuyển sang tuyển công nhân nông trường trên tờ báo Midwest, mà mục tiêu là những người dân nhập cư Bắc âu. Với nội dung quảng cáo "người đàn bà goá cần người khoẻ mạnh", Mary đã tha hồ chọn những "ứng cử viên" nhiệt tình và khoẻ mạnh. Nhưng điều đáng nói là chỉ sau một thời gian ngắn chung sống, họ đều lần lượt "một đi không ngoảnh lại".[/justify]

[justify]Những dấu hiệu bất thường trong lối sống của Mary đã khiến những người hàng xóm đã bắt đầu xôn xao bàn tán. Và sau cái chết cậu bé Charles, một bác sĩ địa phương, người đã từng biết về những tin đồn này đã yêu cầu khám nghiệm tử thi. Ông biết rằng một loại thuốc độc có thể đã gây nên các triệu chứng này không giống như các triệu chứng bục dạ dày đã tàn sát gia đình Cotton. Lượng thạch tín trong cơ thể cậu bé Charles đủ để giết chết 5 người. Ngay sau đó, Mary Ann bị bắt và khi cảnh sát có quyền giam giữ cô, họ yêu cầu khai quật tử thi của những người đã chết trong gia đình Cotton. Sau khi nghiên cứu, giáo sư tiến sĩ y học Thomas Scattergood, Đại học Leeds cho biết toàn bộ gia đình Cotton đã chết vì thuốc độc ngấm vào bụng.[/justify]

[justify]Sau một thời gian ngắn điều tra, Mary Ann Cotton, người mà giới báo chí gán cho cái tên "Lady Rotten" (Người đàn bà ghê sợ), đã bị kết án tại Durham County Gaol vào ngày 24-3-1873. Cho đến tận bây giờ, ngôi nhà của gia đình Cotton bị ám ảnh bởi bóng ma Mary Ann ở Newcastle vẫn được giữ nguyên hiện trạng[/justify]